Aspecto general de la sala

Malcolm Haines dedicó su charla a la unión de tecnología y marketing, indicando que el cambio de nombre a e-Server iSeries 400 será ampliamente beneficioso. Mostró, con ilustraciones y fotografías y entre comentarios que mostraban su buen humor inglés, algunas de las campañas más exitosas que se han realizado para el AS/400 en el pasado, y cómo algunos elementos de las mismas estarán presentes en las campañas futuras. Una de las más celebradas fue la amplia cobertura que tuvo el AS/400 en la convención anual de Lotus en Berlín, en donde se logró una repercusión extraordinaria. Asimismo comentó que IBM va a invertir muchísimo en mejorar la imagen de toda su gama e-Server, y que por supuesto el iSeries será una de las líneas presentes. "Sabemos que Microsoft está haciendo mejor las cosas en cuanto a marketing, pero estamos trabajando por igualarlos. La razón de que Microsoft tenga tan buen marketing es sencillamente que durante muchos años tuvieron productos muy inferiores, y tenían que ser buenos a la fuerza en propaganda para poder subsistir".

Haines: IBM está muchos años por delante de la competencia

Haines destacó algunas características clave del AS/400, como la independencia del hardware, que le permiten estar por delante en muchos sentidos, como por ejemplo las aplicaciones de 64 bits. "Se habla mucho de que Windows tendrá una versión de 64 bits el próximo año, pero yo quiero que vean esta lista que refleja la cantidad de aplicaciones de 64 bits que tiene nuestra competencia, incluyendo a Windows y a Unix", dijo para mostrar una diapositiva completamente en blanco. "Y esta es la lista de las aplicaciones de 64 bits que pueden esperar el año que viene", indicó, mostrando la misma diapositiva vacía. "Que es muy similar a la lista de virus conocidos en el AS/400", añadió sonriendo.

Capacidad bajo Demanda, otra de las ventajas del AS/400 para e-Business 

Malcolm subrayó el increíble aumento de la capacidad de proceso del AS/400 en los últimos años, en un gráfico que mostraba los diferentes CPW de toda la línea AS/400 desde su creación. "Para ver los modelos de años anteriores, necesitaríamos un microscopio", indicó. Además, anunció que en los nuevos modelos se puede contratar Capacidad bajo demanda, con lo cual se podrá adquirir un modelo de 8 procesadores, por ejemplo, pero que en realidad tiene instalados 12. Si el aumento de la carga de trabajos es muy rápido (como sería el caso si nuestro servidor web tiene muchas visitas) los procesadores adicionales se pueden habilitar inmediatamente con sólo introducir una clave. Esto reduce el tiempo de instalación a prácticamente cero, permite una mayor disponibilidad de las aplicaciones y permite reducir el coste inicial de adquisición de los modelos de la gama alta, ya que solamente se paga por la capacidad que se utiliza.

Soltis: El AS/400 es exitoso porque fue diseñado para aplicaciones comerciales 

El muy aplaudido 'padre' del AS/400 fue contundente en sus juicios acerca de la superioridad de la arquitectura AS/400, resaltando el hecho de que es actualmente el ordenador más rápido del planeta en proceso de transacciones comerciales. "Soy consciente de que la posición número uno en los benchmarks es algo solamente pasajero", dijo, "pero si vemos lo que la competencia está haciendo para poder superar al AS/400 en TPC-C, nos encontramos con que están usando bases de datos en versión beta o recién salidas al mercado, como está haciendo Sun con Sybase, pero aún no hay aplicaciones para esas versiones. O sea, tienen benchmarks muy altos, pero son totalmente inutilizables en la práctica". En cambio, en AS/400, las aplicaciones existen hoy en día y los clientes las están utilizando. Señaló además, que para vencer por un mínimo tres por ciento al AS/400, Sun necesita 64 procesadores, cuarenta más que el modelo más grande de los iSeries 400.

"La razón es sencilla: Unix fue diseñado para superordenadores de proceso de cálculo de ingeniería, y ahora está siendo utilizado para proceso comercial, pero no fueron optimizados para ello. En cambio, nosotros sabíamos que lo más importante en aplicaciones transaccionales es el input/output, y el AS/400 es más poderoso que el mainframe en ello."

Los nuevos iSeries tienen un bus completamente rediseñado que permite mover hasta 36 Gigabytes por segundo, mientras que la nueva línea de mainframes que estará disponible en diciembre llega a apenas 24. "Y no hablemos de las arquitecturas Intel, porque entonces estamos hablando de solamente 133 MHz de velocidad, con lo cual la potencia de los procesadores Intel se desperdicia esperando que lleguen datos desde la memoria a la CPU. Y esto es debido a que fueron diseñados como ordenadores personales, no como servidores transaccionales".

Los nuevos procesadores Power4, capaces de procesar a 128 bits 

IBM ya está finalizando los nuevos procesadores Power4, que van a dotar a los futuros AS/400 del procesador más potente de todos los tiempos. "Mientras Intel tiene problemas para sacar al mercado su primer procesador de 64 bits, IBM ya tiene su sexta generación de procesadores PowerPC, con tecnologías de punta como Silicon On Insulator y los nuevos chips de cobre", señaló Frank, "pero en aproximadamente un año, tendremos iSeries con Power4, el procesador más potente del planeta, que llevará de nuevo a nuestros sistemas a records absolutos de escalabilidad".

El Power4 es en realidad un multiprocesador, que inicialmente contará con dos procesadores de 64 bits, corriendo a alrededor de 2.2 GHz. "Como son dos procesadores en un solo chip, el modelo más pequeño de AS/400 será en realidad multiprocesador. Y cuando la industria lo demande, podremos volver a unir ambos procesadores y crear uno solo de 128 bits. Y todas las aplicaciones RPG y COBOL automáticamente correrán en 128 bits, protegiendo la inversión de los usuarios de AS/400. Eso es la envidia de toda la industria, y sólo la arquitectura del AS/400 puede brindarlo".

Microsoft, interesada en portar Windows 2000 al AS/400

Aunque la posición oficial sea negarlo, Microsoft sería consciente de que los servidores Windows 2000 sólo pueden escalar hasta un número limitado de usuarios, creando la necesidad de montar múltiples servidores que rápidamente se tornan inmanejables. "Uno de los mejores clientes de AS/400 es Microsoft", indicó Soltis, "aunque no pueden decirlo, porque Bill Gates anunció que quitarían los AS/400. Y en verdad los quitaron, pero pasaron de 23 equipos a cientos de servidores NT. Como la aplicación se hizo rápidamente inmanejable, tuvieron que volver al AS/400… pero mediante una empresa de outsourcing, así pueden afirmar que ya no tienen AS/400 allí".

Por todo ello, Microsoft estaría dispuesta a portar Windows 2000 para que corra nativamente en AS/400. "Muchos en IBM tienen problemas con esta idea, porque piensan que permitiría a Windows 2000 competir realmente con Unix, con OS/400 y con los mainframes. Eso es verdad, pero también daría al AS/400 un empuje extraordinario, y yo estoy de acuerdo con ello." Los problemas que Microsoft tiene con el Departamento de Justicia de Estados Unidos ("hicieron algunas cositas malas", dijo sonriendo Frank) con el juicio antimonopolio retrasaron el proyecto, pero la idea persiste y puede hacerse realidad en cualquier momento.

Linux, en AS/400 el año próximo 

Lo que sí es ya oficial es el soporte al sistema operativo Linux en los iSeries el próximo año, a más tardar en el tercer trimestre. De esta forma, el iSeries se acerca a un concepto de "servidor universal", ya que puede correr todo tipo de aplicaciones, incluyendo aplicaciones NT (en el servidor integrado), Unix (Aix), Linux (el próximo año), nativas OS/400, Domino, WebSphere, etc. En palabras de Malcolm: "Otros servidores miran de reojo a las aplicaciones y les dicen: yo soy Unix, tú eres NT" aquí no tienes nada que hacer. El iSeries, en cambio, puede acoger a cualquier tipo de aplicación, sea cual sea, y ésa es otra característica exclusiva que lo distingue".

Frank Soltis concede una gran importancia al RPG

Preguntado acerca del futuro de los lenguajes y de Java, Soltis señaló "Java es un buen lenguaje, pero los lenguajes son solamente herramientas para hacer cosas. En algunas aplicaciones Java es la mejor respuesta, pero en aplicaciones transaccionales RPG y COBOL siguen siendo herramientas excepcionales". RPG fue creado especialmente para proceso comercial, y COBOL continúa décadas después de su creación siendo el lenguaje con más líneas de código en producción (y con más programadores existentes). "IBM reconoce esto, así que no sólo estamos trabajando en hacer del AS/400 el mejor servidor del mundo para Java (los nuevos iSeries tienen el record absoluto de capacidad de proceso en el VolanoMark, un test que se utiliza para medir la velocidad de Java en una máquina determinada), sino que seguimos invirtiendo en RPG. De hecho, el año que viene haremos un anuncio de nuevas mejoras y herramientas para RPG que será el mayor anuncio que ha hecho IBM jamás". Y luego añadió con una sonrisa, "pero esto es todavía confidencial, así que no lo divulguen". (Nota de Tango/04: IBM está trabajando para integrar las aplicaciones RPG y COBOL en entornos e-Business, añadiendo nuevas herramientas y mejorando los lenguajes. Una nueva herramienta, WebFacing, permitirá reutilizar las aplicaciones interactivas vía Web con un proceso de conversión.

Grandes mejoras en base de datos, particiones lógicas y en OS/400 en general

Soltis recalcó que el nivel de inversión en iSeries por parte de IBM siempre ha sido y continúa siendo altísimo. "Ahora estamos trabajando en mejorar la base de datos, para que DB2/400 pueda dar respuesta a todos los desafíos actuales y futuros de nuestros clientes. Vamos a anunciar características revolucionarias en base de datos el año próximo, pero nuestro equipo está trabajando con un horizonte de diez años, para que el AS/400 nunca se quede por detrás.

También estamos trabajando en particiones lógicas (LPAR), que ya hoy en día tenemos solamente el AS/400 y el mainframe. Pero nuestra implantación será mejor que la del mainframe, porque en la próxima versión del OS/400 será dinámica, no estática como ahora." Continuó señalando que hoy mismo el iSeries es el servidor XML más potente del planeta. "Estamos buscando un benchmark para demostrarlo con números, pero todas las pruebas que hemos realizado lo certifican. XML va a ser fundamental en e-Business, y en concreto en Business to Business (B2B), que es donde el iSeries está destinado a cobrar el máximo protagonismo." Preguntado acerca de las interfaces gráficas para el AS/400, indicó: "lo último que el mundo necesita es otra interfase gráfica propietaria y distinta. Yo pienso que hay tres interfaces gráficas muy populares hoy en día, y son suficientes. Una es X-Windows, que viene del mundo Unix, y que si lo desean pueden utilizar en AS/400, ya que puede correr AIX. La otra es Windows, y de hecho gran parte de las interfaces de operaciones (Operations Navigator) son gráficas hoy en día en el AS/400. Por último tenemos las interfaces gráficas del mundo Web, como puede ser HTML y Java. Hacia estas interfaces gráficas pensamos que se dirige el futuro. Por lo tanto, no pensamos en forzarlos a usar una nueva, propia del AS/400, sino en integrar el AS/400 en estas categorías. De hecho, estamos preparando una serie de herramientas para que ustedes puedan rápidamente aprovechar algunas de ellas, y también hay numerosos partners que tienen herramientas de muy buen nivel para ello."

La arquitectura del AS/400 y cómo utilizarla para e-Business 

Raúl Cristián Aguirre, Gerente de Tango/04, ofició de maestro de ceremonias y compartió tribuna con Frank y Malcolm. En su charla señaló algunas de las características únicas del AS/400, mencionando su mayor disponibilidad. "Los demás no pueden acercarse a las bondades del AS/400, porque las tecnologías de base están patentadas"; dijo mostrando una copia de la patente 4,177, 513, firmada por Frank Soltis, Rick Turner y otros técnicos de Rochester, "y esta es la patente más importante de todas, la que cubre la forma en que el AS/400 gestiona las tareas". Por ello, destacó las virtudes del iSeries como infraestructura de e-Business, pero añadiendo que los departamentos tienen que prepararse para mejorar la disponibilidad de sus aplicaciones y proveer mecanismos para estar alertas ante un fallo, utilizando herramientas como Enterprise Problem Solver. "Lo que antes era un pequeño problema interno, con Internet pasa a ser un problema visible desde el exterior", indicó Raúl, "y con e-Business todo pasa a ser misión crítica." Raúl indicó que los departamentos deben reservar presupuesto para mejorar toda la infraestructura de back-end (las aplicaciones RPG/COBOL y transaccionales), tanto como para el front-end (las aplicaciones Web o B2B), y para la integración entre ambas. Además, agradeció la formidable respuesta al evento y a la buena acogida a Tango/04 Computing Group en toda su existencia. (Para más información acerca de Enterprise Problem Solver, pulse aquí)